蘋(píng)果商討由谷歌托管新版Siri：云服務(wù)需求增長(zhǎng)

今年1月，蘋(píng)果(264.72, 0.54, 0.20%)宣布將在其產(chǎn)品中使用谷歌(306.36, -5.07, -1.63%)Gemini大模型，這相當(dāng)于承認(rèn)這家iPhone制造商過(guò)去幾年在人工智能領(lǐng)域無(wú)法憑一己之力參與競(jìng)爭(zhēng)。但該協(xié)議也表明，蘋(píng)果正再次依靠外部公司彌補(bǔ)另一項(xiàng)短板：云計(jì)算能力。

如今，蘋(píng)果有可能進(jìn)一步加深對(duì)谷歌云的依賴(lài)。據(jù)兩位了解談判情況的人士透露，應(yīng)蘋(píng)果要求，谷歌已研究在其數(shù)據(jù)中心內(nèi)部部署服務(wù)器，用于運(yùn)行即將推出的Siri版本。這款由Gemini驅(qū)動(dòng)的數(shù)字助手，同時(shí)將符合蘋(píng)果的隱私標(biāo)準(zhǔn)。蘋(píng)果目前已在在線(xiàn)存儲(chǔ)、內(nèi)部AI模型訓(xùn)練等服務(wù)上依賴(lài)谷歌云。

過(guò)去，蘋(píng)果曾表示，會(huì)將用戶(hù)發(fā)出的復(fù)雜AI查詢(xún)請(qǐng)求，發(fā)送至名為私有云計(jì)算（Private Cloud Compute） 的蘋(píng)果系統(tǒng)，該系統(tǒng)運(yùn)行在搭載蘋(píng)果自研芯片的服務(wù)器上（簡(jiǎn)單AI查詢(xún)則在設(shè)備本地處理）。

多年來(lái)，蘋(píng)果一直渴望在云計(jì)算領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)自給自足。公司多位高管曾試圖搭建內(nèi)部基礎(chǔ)設(shè)施，以減少對(duì)谷歌、亞馬遜(208.39, -1.61, -0.77%)云科技等云服務(wù)商的依賴(lài)。

但據(jù)十幾位蘋(píng)果前高管和工程師稱(chēng)，這些云相關(guān)努力過(guò)去屢屢受阻，原因是蘋(píng)果財(cái)務(wù)高管將云計(jì)算視為令人厭煩的成本中心，而非戰(zhàn)略重點(diǎn)。這些人士表示，蘋(píng)果不愿對(duì)自有基礎(chǔ)設(shè)施大舉投入，導(dǎo)致云領(lǐng)域?qū)＜也粩嚯x職。

近年來(lái)，外界越來(lái)越質(zhì)疑蘋(píng)果相較同行在數(shù)據(jù)中心投入不足，蘋(píng)果則向投資者表示，其“混合式”基礎(chǔ)設(shè)施策略——結(jié)合公有云服務(wù)與蘋(píng)果自有基礎(chǔ)設(shè)施——運(yùn)行狀況良好。

蘋(píng)果在云計(jì)算上的困境，與其在AI領(lǐng)域的受挫并行發(fā)生，且在很多方面相互關(guān)聯(lián)。過(guò)去一年，蘋(píng)果難以按時(shí)推出由AI驅(qū)動(dòng)的Siri全面改版，已上線(xiàn)的AI功能也反響平平。

前員工透露，蘋(píng)果私有云計(jì)算的平均利用率僅為10%，使用率低到部分為蘋(píng)果AI云準(zhǔn)備的服務(wù)器仍存放在倉(cāng)庫(kù)中、尚未安裝。不過(guò)，如果蘋(píng)果宣稱(chēng)今年推出的新版Siri受到用戶(hù)歡迎，其AI算力需求可能會(huì)迅速激增，這也能解釋蘋(píng)果為何與谷歌商談托管助手事宜。

蘋(píng)果在云計(jì)算上依賴(lài)谷歌，與該公司一貫堅(jiān)持掌控產(chǎn)品核心組件的理念形成鮮明反差。蘋(píng)果以自主設(shè)計(jì)硬件、軟件、芯片等關(guān)鍵部分著稱(chēng)，以此讓設(shè)備相比競(jìng)品具備優(yōu)勢(shì)。

與此同時(shí)，蘋(píng)果也以精打細(xì)算聞名，尤其在修建數(shù)據(jù)中心這類(lèi)需要巨額前期資本支出的項(xiàng)目上。近年來(lái)，Meta、微軟(398.55, 5.81, 1.48%)、谷歌、亞馬遜等公司為適配AI需求爆發(fā)，史無(wú)前例地大舉投入建設(shè)數(shù)據(jù)中心，而蘋(píng)果基本置身事外。

相反，蘋(píng)果財(cái)務(wù)高層更傾向于從外部云服務(wù)商租用AI算力及其他服務(wù)。誠(chéng)然，正如OpenAI和Anthropic所證明的，擁有自有數(shù)據(jù)中心并非成為AI領(lǐng)導(dǎo)者的前提。但一旦云服務(wù)商選擇提價(jià)，過(guò)度依賴(lài)外部公司可能會(huì)令其后悔，屆時(shí)AI公司或許被迫自建更多服務(wù)器。

前蘋(píng)果云工程師表示，或許更嚴(yán)重的問(wèn)題在于，蘋(píng)果文化仍圍繞設(shè)備銷(xiāo)售展開(kāi)，而設(shè)備銷(xiāo)售占其營(yíng)收絕大部分。即便蘋(píng)果從音樂(lè)、App Store及其他服務(wù)中賺取更多收入（這些服務(wù)要么運(yùn)行在自有云基礎(chǔ)設(shè)施，要么租用其他廠(chǎng)商服務(wù)器），這一點(diǎn)依然沒(méi)有改變。

蘋(píng)果混亂的后端內(nèi)部基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)一步加劇了困境。公司內(nèi)部多個(gè)部門(mén)使用各自的服務(wù)器或各類(lèi)云服務(wù)，與谷歌等其他大型科技公司統(tǒng)一算力資源池供工程師調(diào)用的模式形成對(duì)比。

曾參與下一代Siri研發(fā)、并于去年12月離職的伊戈?duì)枴ぜ{夫紐克此前在谷歌基礎(chǔ)設(shè)施部門(mén)工作十余年，他表示：“蘋(píng)果和谷歌的工程文化截然不同。谷歌大部分系統(tǒng)是集中式的，所有人使用同一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)；而在蘋(píng)果，技術(shù)選擇是相互割裂、各自為戰(zhàn)的�！�

嚴(yán)控成本

蘋(píng)果的云困境可追溯至數(shù)十年前。

2003年iTunes音樂(lè)商店上線(xiàn)后，蘋(píng)果開(kāi)始擴(kuò)大小型數(shù)據(jù)中心規(guī)模，以支撐數(shù)字音樂(lè)銷(xiāo)售這一蓬勃發(fā)展的新業(yè)務(wù)。

隨著蘋(píng)果在線(xiàn)服務(wù)不斷擴(kuò)張，其使用了五花八門(mén)的系統(tǒng)分別運(yùn)營(yíng)。例如，2008年推出的個(gè)性化歌單功能iTunes Genius，搭建在與iTunes相獨(dú)立的技術(shù)和服務(wù)器上，原因是蘋(píng)果希望對(duì)用戶(hù)音樂(lè)庫(kù)分析數(shù)據(jù)進(jìn)行匿名化處理。

大約在同一時(shí)期，蘋(píng)果開(kāi)始越來(lái)越依賴(lài)公有云服務(wù)——這一當(dāng)時(shí)新穎的概念由亞馬遜云科技開(kāi)創(chuàng)，即向外部企業(yè)客戶(hù)出租大型數(shù)據(jù)中心。AWS是蘋(píng)果2011年推出的iCloud存儲(chǔ)服務(wù)的早期在線(xiàn)存儲(chǔ)提供商。

但當(dāng)蘋(píng)果計(jì)劃推出iCloud照片備份功能時(shí)，隨著大量iPhone用戶(hù)拍照，公有云存儲(chǔ)的高昂成本讓公司不堪重負(fù)。為節(jié)省開(kāi)支，蘋(píng)果開(kāi)始自建服務(wù)器用于iCloud照片備份。此舉還帶來(lái)另一好處：據(jù)參與該項(xiàng)目的一位蘋(píng)果前高管稱(chēng)，當(dāng)蘋(píng)果告知AWS其計(jì)劃后，亞馬遜將向蘋(píng)果收取的云服務(wù)費(fèi)用減半。蘋(píng)果此后繼續(xù)同時(shí)使用自有服務(wù)器與云服務(wù)商服務(wù)器。

到2013年，蘋(píng)果財(cái)務(wù)部門(mén)對(duì)公有云及自有服務(wù)器帶來(lái)的成本飆升感到不滿(mǎn)，開(kāi)始詢(xún)問(wèn)服務(wù)團(tuán)隊(duì)是否充分利用了公司已有的內(nèi)部基礎(chǔ)設(shè)施。

前蘋(píng)果工程師表示，這些團(tuán)隊(duì)顯然在服務(wù)器部署上缺乏協(xié)同，導(dǎo)致基礎(chǔ)設(shè)施重復(fù)建設(shè)、資源閑置。例如，iTunes服務(wù)器有閑置云容量時(shí)，其他蘋(píng)果團(tuán)隊(duì)無(wú)法使用。

2013年，蘋(píng)果指派時(shí)任工程總監(jiān)帕特里克·蓋茨，負(fù)責(zé)將分散的服務(wù)器基礎(chǔ)設(shè)施整合為所有團(tuán)隊(duì)均可使用的公共資源池。他牽頭成立了新部門(mén)“平臺(tái)基礎(chǔ)設(shè)施工程”，參照亞馬遜和谷歌的現(xiàn)代云系統(tǒng)模式搭建共享資源。

ACDC項(xiàng)目

但據(jù)前蘋(píng)果工程師稱(chēng)，蓋茨難以推動(dòng)公司各部門(mén)使用這一集中化平臺(tái)，最終于2018年離職。2019年，曾任推特工程副總裁、微軟云早期工程負(fù)責(zé)人的邁克·艾博特接手該部門(mén)，繼續(xù)推進(jìn)項(xiàng)目。

艾博特試圖在蘋(píng)果內(nèi)部塑造更偏向云服務(wù)的文化。2021年，他在公司內(nèi)部發(fā)起“基礎(chǔ)設(shè)施峰會(huì)”線(xiàn)上活動(dòng)，旨在推動(dòng)全公司在共享基礎(chǔ)設(shè)施上協(xié)作。

他還推動(dòng)了多項(xiàng)新舉措，其中最著名的是ACDC項(xiàng)目，即將蘋(píng)果芯片技術(shù)應(yīng)用于自有數(shù)據(jù)中心服務(wù)器。該項(xiàng)目全稱(chēng)“Apple chips in data center”（數(shù)據(jù)中心使用蘋(píng)果芯片），初衷是讓運(yùn)行蘋(píng)果在線(xiàn)服務(wù)的數(shù)據(jù)中心，達(dá)到與蘋(píng)果設(shè)備同等嚴(yán)格的隱私標(biāo)準(zhǔn)。

據(jù)此前報(bào)道，他還提議蘋(píng)果考慮最終向外部開(kāi)發(fā)者出租服務(wù)器，類(lèi)似亞馬遜和谷歌的公有云服務(wù)。該項(xiàng)目前負(fù)責(zé)人稱(chēng)，蘋(píng)果芯片主管約翰尼·斯魯吉是這一項(xiàng)目的強(qiáng)力支持者，認(rèn)為這是向企業(yè)客戶(hù)提供其團(tuán)隊(duì)研發(fā)芯片的機(jī)會(huì)。

但該團(tuán)隊(duì)前員工表示，由于財(cái)務(wù)部門(mén)反對(duì)，艾博特的多個(gè)項(xiàng)目推進(jìn)困難。財(cái)務(wù)團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，現(xiàn)有服務(wù)器利用率不足，不愿再為蘋(píng)果自有云服務(wù)追加投資，并相信依賴(lài)外部云服務(wù)商能更好地控制基礎(chǔ)設(shè)施成本。

2023年，艾博特離開(kāi)蘋(píng)果加入通用汽車(chē)(77.76, -0.95, -1.21%)。他的離職很快引發(fā)蘋(píng)果云領(lǐng)域人才流失，許多他招募的員工隨即追隨其加入這家車(chē)企。

轉(zhuǎn)向谷歌云

2022年底ChatGPT 3.5的問(wèn)世，對(duì)整個(gè)科技行業(yè)是顛覆性時(shí)刻，也徹底改變了蘋(píng)果對(duì)AI和云的思路。

在ChatGPT推出前，蘋(píng)果對(duì)Siri的核心目標(biāo)是盡可能高效運(yùn)行，優(yōu)先在設(shè)備本地而非云端處理用戶(hù)交互，蘋(píng)果認(rèn)為這能更好保護(hù)用戶(hù)數(shù)據(jù)隱私。ChatGPT展現(xiàn)出基于云端大模型的巨大潛力后，蘋(píng)果意識(shí)到無(wú)法固守舊模式，需要更多借助云端算力。

但問(wèn)題隨之而來(lái)：蘋(píng)果內(nèi)部AI基礎(chǔ)設(shè)施開(kāi)始老化。相關(guān)人士稱(chēng)，2023年，公司開(kāi)始停用數(shù)據(jù)中心大量逐漸故障的老舊英偉達(dá)芯片，這項(xiàng)工作多年前就計(jì)劃開(kāi)展，卻一直被擱置。蘋(píng)果需要用更適配最新AI技術(shù)的新型號(hào)替換這些老舊芯片。

在財(cái)務(wù)部門(mén)推動(dòng)下，蘋(píng)果選擇主要依靠外部云服務(wù)商推進(jìn)AI計(jì)劃，如同其在存儲(chǔ)等其他服務(wù)上的做法。長(zhǎng)期云服務(wù)商AWS成為蘋(píng)果AI布局的首個(gè)重要合作伙伴，蘋(píng)果也是亞馬遜自研英偉達(dá)AI芯片替代品Inferentia和Trainium2的早期客戶(hù)。

與谷歌合作則更為曲折。多年來(lái)，出于隱私顧慮，蘋(píng)果禁止AI工程師使用谷歌云。Siri處理蘋(píng)果設(shè)備用戶(hù)的個(gè)人身份信息，蘋(píng)果不愿承擔(dān)數(shù)據(jù)泄露給外部公司的任何風(fēng)險(xiǎn)。實(shí)際上擔(dān)任蘋(píng)果隱私主管的軟件主管克雷格·費(fèi)德里吉，多次否決使用谷歌云滿(mǎn)足AI算力需求的方案。

但2023年，谷歌對(duì)安全系統(tǒng)進(jìn)行升級(jí)，滿(mǎn)足了蘋(píng)果的隱私要求。蘋(píng)果迅速開(kāi)始采用谷歌云滿(mǎn)足AI需求，包括使用谷歌定制芯片張量處理單元——蘋(píng)果測(cè)算后發(fā)現(xiàn)，其運(yùn)行成本遠(yuǎn)低于英偉達(dá)同類(lèi)芯片。

私有云

蘋(píng)果需要向外界證明自己正嚴(yán)肅對(duì)待AI。ChatGPT的爆發(fā)式增長(zhǎng)，迫使谷歌、亞馬遜及幾乎所有大型科技公司紛紛推出更智能、更具對(duì)話(huà)能力的AI產(chǎn)品。在2024年蘋(píng)果全球開(kāi)發(fā)者大會(huì)上，蘋(píng)果終于行動(dòng)，宣布推出Apple Intelligence——一套基于ChatGPT所普及的生成式模型的AI工具集。

蘋(píng)果指派此前由艾博特牽頭的ACDC項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)，協(xié)助Apple Intelligence上線(xiàn)。盡管該項(xiàng)目最初并非聚焦AI，團(tuán)隊(duì)仍緊急搭建了代號(hào)“頂針項(xiàng)目”的私有云計(jì)算系統(tǒng)，為蘋(píng)果下一代AI產(chǎn)品提供更私密的算力支持。參與該項(xiàng)目的前員工稱(chēng)，盡管蘋(píng)果在2024年6月與Apple Intelligence一同宣布了私有云計(jì)算，但該系統(tǒng)當(dāng)時(shí)尚未實(shí)際運(yùn)行，進(jìn)度滯后六個(gè)月（最終于2024年底上線(xiàn)）。

隨后數(shù)月，蘋(píng)果陸續(xù)推出Apple Intelligence部分功能，如AI寫(xiě)作工具、通知摘要等，但公眾和科技評(píng)論者普遍感到失望。對(duì)蘋(píng)果而言，更嚴(yán)重的問(wèn)題是，經(jīng)過(guò)全面改版、更具對(duì)話(huà)能力的Siri版本遲遲無(wú)法推出。

蘋(píng)果與谷歌就Siri托管展開(kāi)的商談，可能表明蘋(píng)果希望為今年晚些時(shí)候新版Siri推出后、設(shè)備端AI活動(dòng)激增的情況做好準(zhǔn)備。

商談背后的另一個(gè)原因可能是，私有云計(jì)算在蘋(píng)果自有數(shù)據(jù)中心內(nèi)運(yùn)行效果不佳。前員工稱(chēng)，其AI服務(wù)器的軟件更新耗時(shí)遠(yuǎn)長(zhǎng)于其他類(lèi)型服務(wù)器。此外，蘋(píng)果云工程師和AI部門(mén)前員工表示，私有云計(jì)算服務(wù)器上的蘋(píng)果芯片并非為AI設(shè)計(jì)，難以很好地運(yùn)行谷歌Gemini這類(lèi)大模型。